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2017年3月13日，《自然·气候变化》（Nature Climate Change）期刊发表题为《高纬度大气环流变化对北极夏季海冰的影响》（Influence of High-latitude Atmospheric Circulation Changes on Summertime Arctic Sea Ice）的文章，指出自1979年以来，自然变率能够解释一半（30~50%）的北极海冰面积的下降，表明大气环流的变化（主要与自然内部变化率相关）影响了北极夏季海冰覆盖面积。

过去30年以来，北极海冰迅速下降，增暖速度达到全球平均速度的2倍。然而北极变暖与海冰损失之间的关系尚不清楚。美国加利福尼亚大学（University of California）、华盛顿大学（University of Washington）、国家海洋和大气管理局（NOAA）和普林斯顿大学（Princeton University）的研究人员通过大气环流模式、海洋—海冰模式和再分析资料相结合，分析了影响大气环流从而也影响海冰的3个因素：温度、湿度和向下长波辐射，研究了夏季（6—8月）的大气环流对9月海冰范围的影响。

结果表明，自1979年以来，夏季大气环流能够解释高达60%的海冰减少。格陵兰岛和北冰洋地区的反气旋趋势增强，伴随对流层正压结构，使对流层低层温度升高、湿度增加，从而增加了海冰的向下长波辐射。近地层的变化受大气环流变化的主导，超过海冰覆盖变化的反馈作用。研究还发现，1979年以来，自然变率主导了北极夏季环流趋势，能够解释30~50%的9月海冰面积的减少。

加拿大环境及气候变化部（Environment and Climate Change Canada）的Neil Swart在当期新闻与观点文章《造成北极海冰损失的自然原因》（Climate Variability: Natural Causes of Arctic Sea-ice Loss）中指出，北极海冰近期的变化是由两个主要因素驱动：响应外部压力（比如温室气体增加）带来的长期冰川损失，以及内部气候变率带来的短期随机变化。这项新的研究在估计自然变率对北极海冰衰退的贡献方面取得重大进展，证明了大气环流是北极海冰损失的驱动因素，而不是对海冰损失的响应。