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许多人认为，由于零排放汽车（特别是电动汽车）可减少空气污染和二氧化碳排放，因而它将取代大部分内燃机汽车。目前，各国政府正花费数十亿美元用于补贴电动汽车及其配套基础设施。这些补贴包括美国联邦和各州对购买零排放汽车进行的税收减免；在商业区、住宅区和高速公路沿线安装充电设施的补贴；为方便电动车充电而安装家用和商用太阳能光伏系统的补贴。美国许多州已执行了推广零排放汽车的命令并进行补贴。2018年5月17日，曼哈顿研究所（Manhattan Institute）发布题为《短路：高额的电动车补贴》（Short Circuit: the High Cost of Electric Vehicle Subsidies）的报告，挑战了“零排放汽车在环保方面优于新型内燃机汽车”的传统看法，并指出零排放汽车补贴缺乏合理性。报告的主要结论包括：

（1）尽管人们声称零排放汽车会减少空气污染，但此类汽车的广泛使用将增加空气污染，同时提高新型内燃机汽车的环境成本。美国能源信息署（EIA）的数据显示，对零排放汽车的过多依赖将增加二氧化硫、氮氧化物和颗粒物的排放总量，这并不比相同数量的新型内燃机汽车（甚至把炼油厂的排放量也计算在内）更加清洁。

（2）零排放汽车减少二氧化碳排放量的经济价值实际为零。与新型内燃机汽车相比，虽然零排放汽车会减少二氧化碳排放量，但到2050年，零排放汽车的整体减排量却低于预测的美国能源相关二氧化碳排放量的1%。因为减排量太小，无法对世界气候产生影响，所有没有可衡量的经济价值。即使零排放汽车在2050年取代所有的内燃机汽车，每年由此减少的二氧化碳排放量也不足5亿吨。

（3）对零排放汽车及其所需充电设施的补贴使富人受益，却损害了穷人的利益。低收入消费者将继续承担零排放汽车补贴项目中不合理的份额，他们没有能力购买零排放汽车，却要负担配套基础设施的大部分费用。此外，虽然支持者认为太阳能光伏可以使零排放汽车实现无排放充电，但大多数低收入消费者却没有能力安装太阳能光伏。

（4）零排放汽车补贴的总成本仅在加利福尼亚州就有可能超过1000亿美元。其中，包括对零排放汽车购买的联邦税收减免和州退税，以及对私人和公共充电基础设施的补贴。