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2018年2月6日，《自然·通讯》（Nature Communication）期刊发表题为《更清洁的船舶燃料提供公共健康效益和气候的权衡》（Cleaner Fuels for Ships Provide Public Health Benefits with Climate Tradeoffs）的文章指出，低硫船用燃料可减少空气污染相关的疾病和死亡，但也会降低气溶胶的辐射冷却效应，国际航运政策应该兼顾温室气体排放和空气污染的共同减少。

国际海事组织（IMO）提议到2020年，将全球航运燃油中的硫含量从3.5%降低至0.5%。这将带来诸多健康效益，但是也会降低航运排放的气溶胶，从而减少其辐射降温效应。芬兰气象研究所（Finnish Meteorological Institute）、美国罗彻斯特理工学院（Rochester Institute of Technology）、美国能源和环境研究协会（Energy and Environmental Research Associates）和特拉华大学（University of Delaware）的研究人员对在2020年实施低硫燃料标准所带来的健康效益和气候影响进行了全球性评估。他们运用高分辨率的排放清单，综合大气模型和健康风险函数，评估了在使用和不使用低硫燃料情况下，2020年船舶相关的PM2.5污染产生的影响。

研究发现，更清洁的船用燃料将使船舶空气污染相关的过早死亡率和发病率分别减少34%和54%，相当于使全球空气污染导致的心血管和肺癌死亡率减少2.6%，以及儿童哮喘发病率减少3.6%。船舶空气污染影响最大的地区是在靠近人口密集的航线繁忙地区，一些重要的地区包括中国、新加坡、巴拿马、巴西，以及亚洲、非洲和南美洲的海岸线。尽管产生健康效益，低硫船用燃料每年仍将导致约25万人死亡和640万儿童哮喘病例。同时，较低的硫燃料也会导致船舶气溶胶的辐射冷却效应降低80%，相当于目前总的人为强迫增加3%。因此，更强大的国际航运政策可能需要通过共同减少温室气体和空气污染来实现气候和健康目标。