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2019年6月5日，《科学进展》（Science Advances）发表题为《与厄尔尼诺相关的北美碳吸收量增加》（Enhanced North American Carbon Uptake Associated with El Niño）的文章指出，北美生物圈在厄尔尼诺期间比拉尼娜期间每年多吸收22.4亿吨二氧化碳（CO2）。

大气中CO2含量在厄尔尼诺期间趋于增加，主要是受热带生态系统排放CO2的影响。一般认为，热带以外的地区对厄尔尼诺期间大气中CO2含量变化的响应很小。美国国家海洋与大气管理局（NOAA）、斯坦福大学（Stanford University）、卡内基科学研究所（Carnegie Institution for Science）等机构的研究人员基于北美碳计划（North American Carbon Program）和NOAA全球温室气体参考网络（Global Greenhouse Gas Reference Network）长期样本观测的分析表明，作为对厄尔尼诺期间大气中CO2含量升高的响应，北美陆地生物圈出人意料地吸收了大量碳。

研究发现，2007—2015年，估计厄尔尼诺期间北美碳吸收量比拉尼娜期间每年多吸收了0.61 PgC（十亿吨碳），相当于2.24 Pg CO2，部分抵消了厄尔尼诺期间热带生物圈-大气圈净碳通量的增加。北美生态系统净交换量（NEE）异常与地表气温在不同季节呈现出强烈但相反的相关性，而NEE与水分有效性的相关性在一年中更加恒定，因此，水分有效性是对北美NEE年度变化的主要控制因素。

这些结果表明，水供应的增加和有利的温度条件（温暖的春季和较凉爽的夏季）导致了厄尔尼诺期间北美地区的碳吸收增加。在厄尔尼诺期间，热带地区降水减少和温度升高，这往往会导致干旱，抑制植物生长，使野火增加，最终导致更高的CO2排放量。在北美地区，厄尔尼诺使降水增加，冬季和春季温度升高，夏季温度下降。而在拉尼娜期间，热带地区温度更低、湿度更大，导致CO2吸收量增加，北美地区更干燥、春季温度更低和夏季温度更高的条件，导致CO2吸收量减少。