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2019年5月1日，《自然》（Nature）发表题为《20世纪水文气候变化与人类影响一致》（Twentieth-century Hydroclimate Changes Consistent with Human Influence）的文章指出，人类活动可能早在20世纪初就开始影响全球范围内的干旱风险。

尽管人为气候变化会导致气温和降水的大幅变化，但由于大幅的内部变率以及观测记录的短暂性，使得探测人类对全球干旱的影响变得复杂。来自美国航空航天管理局戈达德空间研究中心（NASA Goddard Institute for Space Studies）、哥伦比亚大学（Columbia University）和劳伦斯利物莫国家实验室（Lawrence Livermore National Laboratory）的研究人员，利用跨越过去千年的树木年轮数据重新构建了帕尔默干旱严重程度指数（Palmer drought severity index，PDSI），以应对这些挑战。研究结果表明，在20世纪的气候模型、观测和重建中可以识别出3个不同时期。在最近的几十年（1981年至今），温室气体强迫的信号是存在的，但尚未在高置信度下检测到。观测和重建与20世纪中叶（1950—1975年）预期的温室气体强迫模式有显著不同，这与全球气溶胶强迫的增加相吻合。但在20世纪上半叶（1900—1949年），温室气体强迫变化的信号却能强劲地被检测到。多个观测数据集和利用树轮数据进行的重建都证实：人类活动可能早在20世纪初就开始影响全球范围内的干旱风险。