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2018年12月10日，《美国国家科学院院刊》（PNAS）发表题为《上新世和始新世为近期气候提供最佳类比》（Pliocene and Eocene Provide Best Analogs for Near-future Climates）的文章指出，到2030年，地球气候预计将与上新世中期相似。如果不减少温室气体的排放，到2150年，地球气候预计将与温暖无冰的始新世相似，这表明人类正在逆转至少可追溯到5000万年前的长期降温趋势。

随着全球变暖，地球系统朝着史无前例的气候状态移动，这对气候变化适应带来了挑战。过去的地球系统状态为未来几十年的全球变暖提供了可能的模型系统。这些包括始新世早期（约5000万年前）、上新世中期（330~300万年前）、末次间冰期（12.9~11.6万年前）、全新世中期（6000年前）、前工业化时代（公元1850年前）和20世纪的气候状况。来自美国威斯康星大学麦迪逊分校（University of Wisconsin–Madison）、国家航空航天局（NASA）和英国利兹大学（University of Leeds）等机构的研究人员使用哈德利中心耦合模型版本3（HadCM3）、戈达德空间研究模型E2-R（GISS）和社区气候系统模型（CCSM），定量评估了未来预测的气候状况与6个地质和历史时期气候状况的相似性。

研究发现，在典型浓度路径（RCP）8.5排放情景下，到2030年和2150年，未来气候分别与上新世中期和始新世的气候状况最相似；在RCP4.5排放情景下，到2040年，地球的气候在类似上新世中期的条件下趋于稳定。类似上新世和始新世的气候首先出现在大陆内陆，然后向外扩展。在RCP4.5排放情景下，地球上小于1%的地区出现“新”气候，但在RCP8.5排放情景下，地球上约8.7%的地区出现了“新”气候，其特点是高温和降水。因此，RCP4.5大致相当于在类似上新世的气候条件下保持稳定，而像RCP8.5这样的高排放轨迹，则类似于逆转了数百万年来人类几代人经历的长期降温过程。地球“新”气候的出现和类似始新世气候的快速逆转可能都超出了进化适应能力的范围。