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10月30日，《自然·通讯》（Nature Communications）发表题为《日益严重的大气干燥减少了北方森林树木的生长》（Increasing Atmospheric Dryness Reduces Boreal Forest Tree Growth）的文章指出，气候变化影响下北方森林向北扩展的速度参差不齐，而且比预期的要缓慢，而其从南边撤退的速度快于预期，导致随着气候变暖北方森林面积会缩小。

长期以来，北方地区的土壤通过储存大量的碳，缓冲了气候变暖对地球的影响。此外，北方地区地处偏远，因此该处的森林和湿地很少受到人类活动的大规模影响。鉴于上述两个特征，北方森林成为地球上最重要的生态系统之一。气候变暖会造成水汽压差（VPD）增加，从而导致叶片气孔关闭和土壤干燥，最终影响到森林的生长。然而，VPD与森林生长之间的关系取决于气候背景。来自加拿大西安大略大学（University of Western Ontario）、加拿大自然资源部（Natural Resources Canada）等机构的研究人员，利用1951—2018年加拿大森林的树木年轮网络，评估了北方森林对大气VPD变化的响应及其主要驱动因素，包括物种、局部降水和温度、海拔、树龄和大小，并确定了响应最敏感物种的VPD和生长如何随时间变化。

研究结果表明，1/3树种的生长与同年夏季VPD之间存在关系，近1/2树种的生长和前一年夏季VPD存在关系。前一年的VPD与当年森林生长的关系几乎完全为负，而当年的VPD也倾向于会降低生长。树种、树龄、年温度和土壤湿度是决定树木对VPD响应的主要因素。较年轻的树木和树种，如白云杉和花旗松，表现出更高的VPD敏感性，年温度高、土壤湿度低的地区的树木也表现出更高的VPD敏感性。1951年以来，加拿大夏季VPD的增加与树木生长的减少相平行，特别是在云杉物种中。研究人员指出，未来几十年加速的大气干燥将损害森林的碳储存及其社会经济服务，有必要利用卫星数据与地面测量更密切地监测全球北方森林。