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2015—2016年的厄尔尼诺事件中，南美洲热带森林遭受异常干旱。9月4日，英国利兹大学（University of Leeds）和巴西亚马孙国家研究所（INPA）等机构在《自然·气候变化》（Nature Climate Change）发表题为《南美洲热带森林对极端气候异常的敏感性》（Sensitivity of South American Tropical Forests to an Extreme Climate Anomaly）的文章指出，极端厄尔尼诺天气导致南美洲热带森林暂时失去碳汇能力。

研究人员利用亚马孙森林资源网络（RAINFOR）、生物多样性研究计划（PPBio）的123个长期监测样地数据，联合开展2015—2016年厄尔尼诺事件中南美洲热带森林的变化研究。结果显示，2015—2016年厄尔尼诺事件影响下，气候的异常炎热和干燥导致南美洲热带森林树木死亡、干旱加剧，期间森林碳汇功能停止，每年的碳平衡量接近于零，约为−0.02 ± 0.37  Mg C /ha（兆克碳/公顷），而厄尔尼诺事件前（2001年4月—2014年7月）的年均碳平衡量为0.38 ± 0.16 Mg C /ha。此外，厄尔尼诺期间，气候持续干燥的森林损失的生物量碳比潮湿森林更多，这与预设结果（潮湿森林由于缺少耐旱树种更易受影响）相反。