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深海沉积物中的甲烷水合物是古老的大型碳汇，随着海洋温度的升高，这些沉积物可能会被破坏，释放出的甲烷将产生气候反馈，放大和加速全球变暖。8月22日，美国加利福尼亚大学圣巴巴拉分校（University of California, Santa Barbara）、德国基尔大学（Kiel University）等机构的研究团队在《美国国家科学院院刊》（PNAS）发表题为《倒数第二个间冰期变暖期间大量甲烷水合物不稳定的证据》（Evidence for Massive Methane Hydrate Destabilization During the Penultimate Interglacial Warming）的文章指出，倒数第二个间冰期早期（约126~125千年前）赤道大西洋中间层升温至14 ℃，显著超过沉积物中甲烷水合物的稳定范围，造成大规模甲烷释放和氧化，进一步放大和加速全球变暖。

研究人员基于赤道大西洋东部（几内亚湾）的沉积物序列，重建长达1300 m的水柱以研究其温度结构和甲烷氧化印迹。结果显示，在倒数第二个间冰期早期，由于全球变暖、融水增加导致大西洋经向翻转环流（Atlantic Meridional Overturning Circulation, AMOC）减弱，致使高纬度冷水平流减少、海洋向下热扩散增强，引起赤道大西洋中间层温度升高（+6.8 ℃），破坏了浅层地下沉积物中甲烷水合物的稳定性，造成大规模甲烷释放和氧化，进一步加速当时的变暖程度。研究人员表示，上述气候反馈过程可以作为现代持续变暖的分析依据，但尚不清楚同样的气候反馈过程是否会在本轮全球变暖中重现。