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2月7日，《自然·可持续发展》（Nature Sustainability）发表题为《中国城市化和农村人口减少带来的巨大但短暂的碳汇》（A Large but Transient Carbon Sink from Urbanization and Rural Depopulation in China）的文章指出，中国城市化和农村人口减少带来了巨大但短暂的碳汇，但只有通过减少化石能源消费产生的CO₂排放才可以实现碳中和目标。

近几十年来，随着总人口的大幅增加，中国经历了前所未有的城市化进程和相关的农村人口减少。来自丹麦哥本哈根大学（University of Copenhagen）、法国气候与环境科学实验室（Laboratoire des Sciences du Climat et de l'Environnement）、中国科学院亚热带农业生态研究所等研究机构的研究人员，通过使用人口普查、手机位置、人口密度等数据分析了中国20多年（2000—2020年）城乡人口迁移的时空特征。进一步利用卫星数据和土地利用数据评估了城市化和农村人口减少与碳储量的变化关系。研究人员假设城市化与碳中和目标不是互斥的，可持续管理的城市化有可能是减少大气CO₂排放途径的一个重要组成部分。为了验证这一假设，研究人员提出4个条件：①城市化地区通过城市绿化有助于净碳去除；②农村人口外迁将伴随结构性的植树造林和天然林恢复计划；③耕地面积不应在全国范围内减少；④城市人口增长和城市化导致的能源消费相关碳排放量应该减少。其中，前3个条件进行了实证检验，第4个条件仍是研究边界条件。

研究结果表明，尽管在中国城市化扩张初期，即2002—2010年城市化导致了−0.02 Pg C（1 Pg C=1015 g C）的地上碳损失，但在2002—2019年，城市绿化增加了0.03 Pg C，弥补了这些损失。此外，在距离农村居民点（2~4 km）的中间距离处，地上碳储量的增幅最大，反映了自然资源压力的降低。2002—2019年，农村地区人口减少（1400万人/年）与陆地碳汇增加（0.28±0.05 Pg C/年）同步，而且观察到耕地面积略有下降（4%）。然而，树木覆盖生长饱和度限制森林的碳去除能力，在此情况下，只有减少化石能源消费的CO₂排放才能促进实现碳中和的目标。