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森林和湿地等自然生态系统可以固存大气中的碳，帮助减缓气候变化。一些自然生态系统固存的碳一旦释放到大气中，将无法在2050年前回到原来的生态系统固碳地，这些碳被称为“不可复原的碳”（Irrecoverable Carbon）。2021年11月18日，保护国际基金会（Conservation International, CI）领导的研究团队在《自然·可持续发展》（Nature Sustainability）发表题为《绘制地球生态系统中不可复原的碳》（Mapping the Irrecoverable Carbon in Earth’s Ecosystems）的文章表示，全球50%“不可复原的碳”高度集中在3.3%的土地上，如果采取有针对性的保护措施，对地表5.4%的地区进行重点保护和可持续管理，就可以防止75%的“不可复原的碳”排放到大气中。这一研究可以帮助各国政府重点保护对气候和生物多样性都至关重要的自然生态系统。

研究人员利用在2020年创建或大幅改进的遥感或数值模拟产品，绘制了高分辨率（300 m）的全球“不可复原的碳”地图，包括全球陆地、沿海和淡水生态系统的生物量碳和30 cm或100 cm深度的土壤有机碳储量。结果显示：①“不可复原的碳”占可管理生态系统碳总量的20%，其中，生物量碳占57%，土壤有机碳占43%；②面积最大、密度最高的“不可复原的碳”分布在亚马孙的热带森林和泥炭地（31.5吉吨），其次是东南亚岛（13.1吉吨）、加拿大东部和西伯利亚西部的北方泥炭地与森林（12.4吉吨）；③全球50%的“不可复原的碳”集中在3.3%的陆地上，主要位于由泥炭地、红树林、热带湿地和热带森林组成的集中区域；④全球52%的“不可复原的碳”缺乏有效保护或管理，如果对5.4%的陆地进行保护，就可以防止75%的“不可复原的碳”排放到大气中。