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2020年9月8日，《自然·通讯》（Nature Communications）发表题为《森林碳汇被普遍的生长-寿命权衡所中和》（Forest Carbon Sink Neutralized by Pervasive Growth-lifespan Trade-offs）的文章指出，全球范围内气候变化正导致树木生长速度加快而寿命变短，这限制了树木从大气中吸收二氧化碳的能力。

近年来，树木吸收大气二氧化碳的能力激增，这很可能是由于树木在变暖的条件下生长速率增加。现有模型预测表明，这种生长刺激将在21世纪内持续导致净碳吸收。目前全球范围内多个国家和国际组织，都已经在积极利用森林碳汇应对气候变化。先前的研究表明，一些树木的生长速率较快与寿命较短之间存在关系，尤其是耐寒的针叶树。树木死亡率的增加会比较滞后，最终结果是现有的森林碳储量的增加可能是短暂的，但这种关系是否适用于所有物种和气候类型仍有争议。英国利兹大学（University of Leeds）科研人员领导的国际研究团队，分析了一个大型数据集，里面囊括了除非洲和南极洲外所有大洲的110种树木的年轮数据，通过数据模拟预测了森林在气候变化条件下储存的碳量。

研究结果表明，在不同树木种间和同种树木内部，都存在生长速率快与树木寿命短之间的权衡，并且这不是由气候或土壤变量的协方差导致的。在这种权衡的影响下，树木的快速生长会导致树木寿命变短，树木死亡后其储存的碳很可能会重新释放到大气中。因此，正如现在所广泛观察到的那样，当前的树木生长刺激将不可避免地导致滞后的冠层树木死亡率的增加，并最终抵消由于前期生长刺激而导致的碳储存量增加。基于大数据的森林模拟研究也证实了该结果的可靠性。这一研究结果严重挑战了对未来碳储量的大部分预测，并为估算全球森林碳汇提供了重要借鉴。研究人员指出，当前地球系统模型对全球森林碳汇持久性的预测可能过于乐观，因此，有必要在现阶段加强对温室气体排放的限制。