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2020年5月22日，《科学》（Science）发表题为《地球热带森林的长期热敏感性》（Long-term Thermal Sensitivity of Earth’s Tropical Forests）的文章指出，如果全球变暖幅度比工业化前水平高出2 ℃，那么全球大片热带森林的碳损失将超过其碳储量。而如果各国限制温室气体排放，热带森林则可以在更温暖的世界中继续储存大量碳。

热带森林储存的碳约占所有陆生植物储碳量的40%。热带森林碳对气候的敏感性是预测全球气候变化的关键不确定因素。先前研究表明，短期干燥和变暖会影响森林，但尚不清楚这种影响是否会转化为长期反应。由英国利兹大学（University of Leeds）科研人员领导的、225名科研人员组成的国际研究团队，分析了590个横跨热带的热带森林长期样地，通过在24个热带国家鉴定近1万种树种，并测量200多万棵树的碳储量与碳通量，研究气候驱动因素（如温度和降雨）如何长期影响热带森林存储二氧化碳的能力。

研究结果表明，日最高气温会降低木本植物的生产力，缩短碳在生态系统中的停留时间，因此是地上生物量最重要的预测因子。在温度超过32.2 ℃的森林中，热带森林的碳含量随着温度的升高而下降得更快，而与树木种类无关。因此，气候变化的加剧可能会使热带森林碳储量的损失更大。但是，如果保护热带森林免受伐木或火灾等的直接影响，在适度的气候变化下，森林碳储量仍可能保持较高水平。

在全球范围内，最高温度每升高1 ℃，热带森林中的碳存储量就会减少70亿吨，尽管目前这种损失大部分被增长的速度所抵消。如果全球温度上升到比工业化前水平高2 ℃，那么将有71%的热带森林处于超过临界温度的位置，碳损失将达到4倍，而南美洲的损失最大。研究人员指出，热带森林具有长期适应某些气候变化的能力，部分原因是热带森林具有高度的生物多样性，在长时间尺度内能够更好地忍受新的气候条件的树种生长良好，取代了不太适应气候变化的树种。要实现热带森林的长期气候适应潜力，既需要保护它们，又需要稳定地球的气候。