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2020年4月17日，《科学》（Science）杂志发表题为《人为变暖对北美新出现的大干旱的重要贡献》（Large Contribution from Anthropogenic Warming to an Emerging North American Megadrought）的文章显示，2000—2018年北美西南地区（southwestern North America）发生的干旱是公元800年以来全球第二严重的干旱，其中，人为因素造成全球变暖在这次干旱中的贡献高达47%。随着人为因素驱动的全球变暖的继续，这次干旱可能只是全球特大干旱的开始。

21世纪北美西南地区遭遇了冰川退缩、积雪与河水径流量减少、湖泊水面降低、地下水可用性下降、干旱与野火发生频率增加。持续的干旱已让人们将北美西南地区的这次干旱与中世纪的特大干旱相提并论，并对人为因素的贡献提出了质疑。来自美国哥伦比亚大学（Columbia University）、美国宇航局戈达德空间研究所（NASA Goddard Institute of Space Studies）、爱达荷大学（University of Idaho）等机构的研究者使用水文模型和树木年轮数据，重建了北美西南地区的土壤水分状况，揭示了中世纪时期及随后的几个世纪发生的几次特大干旱事件。

研究结果显示，2000—2018年北美西南地区发生的干旱是自公元800年以来第二严重的持续19年的干旱，仅次于16世纪后期的特大干旱。北美西南地区的特大干旱多与偏低的热带太平洋海表温度有关，这阻碍了太平洋风暴到达北美西南地区。但2000—2018年北美西南地区发生的干旱是由人为原因与自然变异共同驱动的干旱。人为因素驱动的温度、湿度和降水变化对2000—2018年北美西南地区干旱的贡献高达47%。随着人为因素驱动的全球变暖的继续，这次干旱可能只是全球特大干旱的开始。