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2020年3月4日，《自然》（Nature）期刊发表题为《非洲和亚马孙热带森林的碳汇非同步饱和》（Asynchronous Carbon Sink Saturation in African and Amazonian Tropical Forests）的文章指出，全球热带森林吸收二氧化碳的能力正在急剧降低。

20世纪90年代至21世纪初，结构完整的热带森林吸收了全球陆地约一半的碳，减少了约15%的人为二氧化碳排放。气候驱动的植被模型通常预测这种热带森林的“碳汇”功能将持续数十年。英国利兹大学（University of Leeds）、比利时中非皇家博物馆（Royal Museum for Central Africa）、比利时根特大学（Ghent University）等机构的研究人员使用分布在11个国家的244个结构完整的非洲热带森林，评估了碳汇的趋势，将其与来自亚马孙的321个地块进行比较，并调查这些趋势的潜在驱动因素。

研究发现，完整的非洲热带森林中活的地上生物量的碳汇在过去30年一直保持稳定，为每年每公顷0.66（95%置信区间为0.53~0.79）吨碳，而亚马孙森林的碳汇长期下降。因此，地球上两个最大的热带森林对碳汇的反应出现了不同。这种差异主要是由树木死亡造成的碳损失引起的，非洲热带森林没有明显的碳损失趋势，而亚马孙地区则长期增加。两大热带森林的树木都在增加，这与大气二氧化碳和气温上升的预期净效应一致。尽管非洲碳汇过去一直稳定，但最密集的监测数据显示，与亚马孙森林相比，2010年后的碳损失有所增加，表明两大森林的碳汇出现了不同步的饱和。基于二氧化碳、温度、干旱和森林动态的统计模型解释了观察到的趋势，指出非洲碳汇在未来长期下降，到2030年碳汇能力将下降14%；而亚马孙流域的碳汇则继续迅速减少，甚至可能会在15年内从碳汇转变成二氧化碳排放源。总体而言，地球完整的热带森林吸收的碳总量在20世纪90年代达到峰值。鉴于全球陆地碳汇的规模正在不断扩大，独立的观测结果表明，最近北半球陆地吸收的碳更多，进一步证实了该研究的结论，即完整的热带森林碳汇已经达到顶峰。热带森林碳汇的饱和持续下降对旨在稳定地球气候的政策产生了影响。