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2019年11月13日，《环境科学与技术》（Environmental Science & Technology）发表题为《水电的气候影响：随着时间的流逝设施之间的巨大差异》（Climate Impacts of Hydropower: Enormous Differences among Facilities and over Time）的文章指出，水电设施对气候的影响在全世界范围内变化很大。

目前全球水电发电量占可再生能源发电总量的2/3 ，预计到2040年水电发电量将至少增长45%。人们普遍认为相较于化石燃料发电，水电对环境更加友好，但越来越多的证据表明，水电的温室气体排放量可能远高于预期，一些水电设施的排放量甚至可以与化石燃料相提并论。目前，针对水电厂开展的气候影响分析过于简单，主要强调某一年排放量对100年的累计影响。此类分析掩盖了当前许多政策体系中甲烷排放的短期影响，并倾向于忽略与工厂初始开发相关的二氧化碳排放，也未考虑大气中温室气体的积累影响。来自美国环保协会（Environmental Defense Fund）的科研人员，使用最全面的生命周期净排放量数据库，估算了全球104个国家目前运营的2473座水电厂（约占全球水力发电量的一半）的二氧化碳与甲烷排放量以及水库洪水造成的排放量，分析随着时间的流逝水电的持续排放对气候的综合影响，并将其与使用化石燃料和其他能源技术的影响进行了比较。

研究结果表明，水电设施之间及其随时间变化的气候影响存在巨大差异。主要结论包括：①水电的平均排放量要高于核能、太阳能与风力发电装置，但要低于煤炭和天然气公用事业的排放量。②不管从长期还是从短期来看，一些单独的水电设施对气候的影响要比煤炭和天然气发电厂更严重。鉴于甲烷排放对气候变暖的影响，使用水电代替化石燃料发电的短期气候效益要小于长期效益。③水电在全球各区域的排放量各不相同，西欧地区新开发的水电设施对气候的影响接近于零，而西非的水电设施在所有时间尺度上产生的气候影响都大于煤炭和天然气发电厂。研究结论意味着，如果在设计和建造新的水电设施时没有将最大程度地减少气候影响作为优先事项，则产生的气候效益可能非常有限甚至根本没有气候效益。