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2017年2月8日，美国加利福尼亚大学（University of California）和澳大利亚新南威尔士大学（University of New South Wales）的研究人员在Nature发表题为《近期由海洋上层翻转流减弱引起海洋碳吸收增加》（Recent Increase in Oceanic Carbon Uptake Driven by Weaker Upper-ocean Overturning）的文章，指出过去几十年，海洋环流变化是海洋碳吸收变化的主要驱动因素。

自工业革命时代开始以来，海洋已经吸收了大约40%的CO2排放。近年来的数据表明，过去10年海洋吸收CO2的速率一直在增加，逆转了20世纪90年代期间碳吸收停滞或下降的趋势。为了研究海洋环流变化对碳吸收的影响，研究人员基于2013年世界海洋数据库、海洋测站数据和廓线浮标数据集等，利用全球海洋环流反演模型（Ocean Circulation Inverse Model），定量分析20世纪80年代、90年代和2000年以来3个时期的平均海洋环流，利用碳循环模型估计年代际环流变化对海洋碳吸收的影响。

研究结果表明，过去几十年，海洋环流变化是海洋碳吸收变化的主要驱动因素。20世纪90年代，海洋上层翻转流的加强驱动自然CO2向外释放，从而减弱了全球碳沉降过程。这一趋势在2000年以来随着翻转环流的减弱而被逆转。海洋上层翻转流的持续减弱在近期内将加强海洋碳吸收，通过将自然碳固定在海洋深层的方式，但海洋对人为排放CO2的吸收最终可能受到限制。