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记者23日从中国科学院昆明植物研究所获悉，该所研究员许建初、工程师陈华芳与英国爱丁堡皇家植物园、英国约克大学等学者组成国际团队，用全新方法对高分辨率地图进行分析，发现全球因橡胶种植导致森林砍伐的面积，远高于人们的认知。相关研究成果发表在最新一期《自然》上。

天然橡胶作为一种特殊商品，每年可为全球提供至少10亿条轮胎。尽管其具有重要经济意义，但随着需求增加，可能导致大面积森林砍伐、土地退化和生物多样性丧失，而人们对此影响知之甚少。全球持续增长的需求，更加剧了这种土地利用的转变，除了橡胶种植面积占90%以上的东南亚，还涉及南美洲、中美洲，以及西非和中非。

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澜沧江-湄公河两岸土地利用对照，图左为自然保护区、图右为橡胶种植园。 昆明植物研究所供图

此前，用于评估全球橡胶种植砍伐森林的数据集，是通过“土地平衡”模型得出的。而橡胶种植园的光谱特征与天然林相似，这使得卫星从高空识别天然林向橡胶园的转变颇具挑战性。此外，全球约85%的天然橡胶由小农户生产，种植园分散，使位置、影响充满了不确定性。因此在探讨橡胶种植园对生物多样性造成的损失时误差较大。

但随着地球观测技术进步，精确量化经济作物对环境影响的重要性逐渐成为可能。此次国际合作团队利用最新的卫星技术和云计算方法，对100多个案例进行研究。他们利用NBR（归一化燃烧）指数进行时间分割，并选择合理阈值和多数过滤器的最佳时机，提供了一个较为精准的变化值。研究人员指出，与橡胶有关的森林砍伐，可能是此前认为的3倍以上。自20世纪90年代以来，受影响的面积或与瑞士国土面积相当。仅2000年以来，毁林种胶面积已超过200万公顷，其中超过100万公顷分布在生物多样性关键地区。

研究团队认为，天然橡胶对全球生物多样性和生态系统的影响可能是广泛的。这意味着橡胶产业发展迫切需要更公平和可持续的解决方案，尤其是主产国在国内政策、贸易协定、生物多样性保护和立法中应给予更多关注。