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2021年2月5日，《整体环境科学》（Science of the Total Environment）发表题为《全球蝙蝠多样性的变化表明气候变化在SARS-CoV-1和SARS-CoV-2流行中可能发挥的作用》（Shifts in Global Bat Diversity Suggest a Possible Role of Climate Change in the Emergence of SARS-CoV-1 and SARS-CoV-2）的文章，首次证明了气候变化可能在SARS-CoV-1和SARS-CoV-2大流行中发挥了重要作用。

世界上的蝙蝠种群携带着约3000种不同类型的冠状病毒，每种蝙蝠平均携带2.7种冠状病毒。因此，蝙蝠可能是造成人类感染冠状病毒的来源，包括已流行过的SARS-CoV-1和SARS-CoV-2。一个区域中存在的冠状病毒数量与当地蝙蝠物种的丰富程度密切相关，而蝙蝠物种的丰富程度又受到气候条件下物种地理分布的影响。来自英国剑桥大学（University of Cambridge）、德国波茨坦气候影响研究所（Potsdam Institute for Climate Impact Research, PIK）、美国夏威夷大学（University of Hawai’i）的研究人员使用温度、降水、云量、植被分布、蝙蝠物种分布数据，分析了气候变化对SARS-CoV-1和SARS-CoV-2大流行的影响。

研究结果显示，中国云南省及其与缅甸和老挝的接壤地区是全球气候变化的热点区域。该地区的植被类型在20世纪发生了显著变化，气候变化（包括温度升高、日照增强和大气中二氧化碳浓度升高）已将该地区从热带灌木林转变为热带稀树草原和落叶林，为森林中的蝙蝠物种创造了适宜的生存环境。气候变化已经改变了蝙蝠的全球分布，驱动了云南南部地区蝙蝠丰富度的提高，使该地区可传播冠状病毒的蝙蝠物种数量新增40种，达到了100多种。考虑到蝙蝠物种数量的增加可能会增加人类感染冠状病毒的可能性，该研究认为，气候变化可能是SARS-CoV-1和SARS-CoV-2爆发的重要原因。